Az utóbbi hetekben több pletyka is szárnyra kelt Pato O’Ward jövőjével kapcsolatban, és ő sem zárkózott el a váltás lehetőségétől.
Pato O’Ward az egész holtszezonban arról beszélt, hogy csak egy IndyCar bajnoki cím választja el a Forma-1-es lehetőségtől – és az ahhoz szükséges szuperlicensztől.
Az év elején azonban robbant a bomba, a McLaren F1-es csapata leszerződtette Colton Hertát, látszólag abba a pozícióba, amit eddig Pato O’Ward töltött be.
Nos az Arrow McLaren SP (AMSP) versenyzője már a St. Pete-i versenyre kérdőjeles lelki állapotban érkezett, és a nyilatkozatai azt mutatták, nem érzi jól magát jelenlegi helyzetében.
A nehéz szezonkezdet után Long Beach-en végre megszerezte O’Ward az első top5-ös helyezését, a bajnoki cím azonban már most elúszni látszik.
„Tudom, hogy ez nem győzelem, de nagyon nehezen indult az év. A lendületből építkezni fogunk” – mondta O’Ward. „Még 14 futam van hátra, szóval rengeteg verseny van még hátra. Azt hiszem, a következő néhány versenyen jó dolgokat fogunk csinálni.”
O’Ward helyzete a csapaton belül kérdéses, bármennyire is pozitív irányba próbálja fordítani évét az AMSP versenyzője.
Brown felajánlott O’Wardnak egy átdolgozott szerződést, de a pilóta nem fogadta el, és azt is visszautasította, hogy aláírjon egy ugyanolyan szerződést, mint amit Colton Herta írt alá.
O’Ward, aki a jövő hónapban tölti be 23. életévét, kétségbeesetten szeretne a Forma-1-be kerülni, és jelentős fizetésemelést is ki akar harcolni magának.
Ha a McLaren nem tudja ezt megvalósítani, akkor egy olyan IndyCar csapathoz akar igazolni, amely bajnoki címre tudja vezetni.
Zak Brown O’Ward-al tervez hosszútávon
A McLaren fejese, Zak Brown ugyanakkor biztos benne, hogy O’Ward mind a pályán, mind a garázsban fog annyit fejlődni, hogy ne legyen probléma a jövő tekintetében.
„Csak tovább kell érnie versenyzőként” – mondta Brown. „Mindannyian tudjuk, hogy olyan gyors, mint bárki más a rajtrácson. Szóval most már rajtunk, rajta és Felixen (Rosenqvist) múlik, hogy együtt dolgozzunk a fejlődésen. Az egész csapatnak jobban kell dolgoznia.”
A McLaren a 2020-as szezon előtt csatlakozott az IndyCarhoz, mint Sam Schmidt és Ric Peterson meglévő csapatának marketingpartnere, de Brown az idei szezontól kezdve többségi tulajdonosként azt szeretné, ha a McLaren kéznyoma látszana az egész szervezeten.
Szóba jött egy korszerű, új bázis kiépítése Indianapolisban, ami helyet és erőforrást is adna egy harmadik McLaren indításának is.
Alexander Rossi a pletykák szerint aláírta a szerződést, hogy elhagyja az Andretti Autosportot, és a McLaren harmadik pilótája lesz a következő szezonban, annak ellenére, hogy az érintett felek ellentmondó válaszokat adtak.
A McLarennél Rossi megkapná azt a szükséges környezetváltozást, amiről már ő is, és főnöke, Michael Andretti is beszélt.
Brown elkötelezett egy elit IndyCar csapat felépítése mellett, és O’Ward nagyon is része ennek a tervnek. A versenyző lehet, hogy elégedetlen, de a csapat nem akarja elveszíteni őt.
„Nem szeretném, ha Pato bármelyik riválisunkhoz igazolna, és elvesztenénk ezzel az egyik versenyzőnket” – mondta Brown.
„Úgy gondoljuk, hogy ő egy bajnokesélyes srác, szóval ha máshol versenyezne és ott nyerne, az fájó lenne. Befektettünk a karrierjébe, szóval nem fogjuk átadni őket valami nagyon jó ok nélkül. Nem tudok egy jó okot sem arra, hogy ez történjen.„