Mindez 2011-ben történt, amikor Räikkönen szünetet tartott Forma-1-es karrierjében, és kipróbálta magát a NASCAR-ban.
Kimi Räikkönen a jövő hétvégén, Watkins Glenben debütál a NASCAR Cup Seriesben. Ez azonban nem az első rodeója a NASCAR nemzeti szériáiban, hiszen korábban a Truck és az Xfinity Series-ben is versenyzett már.
A veterán finnt még F1-es korában busásan megfizették a szolgálataiért – kivéve a Lotus, de ez már egy másik történet.
A NASCAR-ban azonban más volt a helyzet, hiszen Raikkönennek saját zsebből kellett fizetnie az indulásait.
Egyes hírek szerint a 2007-es F1-es világbajnok a Truck Seriesben futamonként körülbelül 100 ezer dollárt fizetett.
A Kyle Busch Motorsports tulajdonosa, Kyle Busch 2011-ben korlátozott számú futamra szóló megállapodást kötött a finn pilótával.
A kétszeres NASCAR Cup Series bajnok elismerte, hogy a szerződtetése előtt soha nem találkozott Räikkönennel, de az egyik autóját így is rábízta a finnre. Az egyetlen kikötés az volt, hogy az egykori Ferrari-pilótának futamonként 100 000 dollárt kellett fizetnie.
Igaz, akkoriban voltak olyan pletykák, hogy Räikkönen saját ICE1 Racing csapatával debütál majd a NASCAR-ban, amely egy magánbefektető segítségével történt volna, de ez ismeretlen okok miatt nem valósult meg, így a Kyle Buschsal kötött megállapodást.
A hírek szerint az alku arról szólt, hogy 3-5 Truck versenyen indul, de Räikkönen végül mindössze egy futamon állt rajthoz.
Említésre méltó az is, hogy a korábbi F1-es bajnok vállalta, hogy saját pénzből állja a versenyeket. Ennek oka az volt, hogy fel akarta kelteni „az érdeklődést és szponzort szerezni” egy Xfinity- és egy esetleges Cup-futamra.
Busch elmondta: „Räikkönen szolgálataiért sok csapat versenyben volt, de végül mi nyertük a háborút.”
Kimi Räikkönen végül csodálatosan teljesített a Truck versenyen, a 15. helyen végzett. Bár az Xfinity debütálása kevésbé volt látványos, a 27. helyen végzett.
Remélhetőleg a Cup Series színpadán tett első kitérője idén kiváló eredményeket hoz majd magának és a Trackhouse Racingnek.