Régi tradíciót éleszt újra a NASCAR-ban két F1-es világbajnok. Bár nem feltétlenül ez volt a céljuk, előreláthatólag kisebb sereget vonzhatnak az év első „road” versenyére.
Régebben sokkal gyakoribb volt, hogy az oválok mellett az épített pályáknak megvoltak a maguk specialistái, akik nem feltétlenül a mezőnyből kerültek ki. Persze, mindig is voltak olyanok (mint például Juan Pablo Montoya, Max Papis vagy A.J. Allmendinger), akiknek az is jó ment, amikor mindkét irányba kell kanyarodni.
De emellett voltak azok a pilóták is, akik nem a NASCAR-ban szereztek sikereket, mégis arra az évi egy-két versenyre beugrottak, és nem is mentek rosszul. Az elmúlt években azonban a Cup Series pilótái még dominánsabb formával egyre jobban kiszorították az angolul „road course ringer” névre is hallgató versenyzőket.
Tavaly Joey Hand, a korábbi GT-menő teljesítette az össze épített pályás futamot, és voltak még páran, akik szintén hasonló cipőben jártak. Az IndyCar-pilóta Conor Daly mellett Mike Rockenfeller és Kimi Räikkönen okozták a legnagyobb durranást Watkins Glenben.
Idén úgy tűnik, visszatér a tradíció, hiszen az év első versenyére hárman is neveztek, méghozzá minden eddiginél nagyobb nevek. Räikkönen mellett Jordan Taylor és Jenson Button is ott lesz a mezőnyben.
„Egy 3000 főt számláló városban nőttem fel, ahol csak egy közlekedési lámpa volt. Álmomban sem gondoltam volna, hogy F1-es srácok ellen versenyzem majd, ráadásul kettőt egy csapásra, és az egyik a csapattársam is lesz.” – képedt el Chase Briscoe, aki Buttonnal lesz egy csapatban Austinban.
„Nagyon király érzés lesz, megismerni őt és látni, ahol felkészül. Szerintem sokat fog hozni a konyhára, hogy ennyi tapasztalata van az épített pályákkal. Ezt tavaly is láttam, amikor Mick Schumacher és Kevin Magnussen a beültek az autóba. Csak néhány kört teljesítettek a [Charlotte-i] Roválon, de egy másodpercen belül voltak ahhoz az időhöz képest, amibe 100%-ot raktam bele.”
Räikkönen versenyezni tér vissza legutolsó győzelmének helyszínére
Kyle Busch viszont inkább a hiányosságaikat emelte ki, viszont rámutatott, a F1 2007-es világbajnoka tavaly Watkins Glenben baleset miatt végül fel kellett, hogy adja a futamot.
„Jó lesz őket a show részének tudni, de nincsenek hozzászokva ahhoz, hogy a NASCAR kontaktsport. Biztos vagyok benne, rendesen megijedt Watkins Glenben, de most már felkészül erre, és tudja, mi vár rá.”
