A 2021-es év újonca eddig nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket. Roger Penske azonban elmondta, töretlen a bizalom McLaughlinnal szemben.
Az ausztrál Supercars bajnoikság 3-szori megnyerését követően, régi álmát beteljesítve, 2021-ben az IndyCar sorozatban próbált szerencsét. Az új-zélandi a sorozat történetének egyik legeredményesebb csapata, a Team Penske autójában kapott lehetőséget, jó szezonkezdet után azonban elmartadtak a tőle várt, jó eredmények.
A csapat tulajdonosa, Roger Penske azonban töretlenül bízik versenyzőjében, és összességében pozitívan értékeli első szezonját.
„McLaughlin mindenféle tapasztalat nélkül érkezett a sorozatba, úgyhogy az első év a tanulásról szólt.” – mondta a Kapitány a racer.com újságírójának. „Azt gondolom, nagyon jó munkát végzett az elmúlt évben, és arra számítunk, hogy idén még jobb lesz. Hosszútávú szerződésünk van vele, úgyhogy nem lehet kérdés, hogy itt a helye a csapatnál. Mindenképpen támogatni fogjuk, és biztos vagyok benne, hogy idén csúcsformában lesz.”
„Ugyan abban a helyzetben van, mint Jimmie Johnson. Jimmie sem vezetett korábban IndyCar autót, és mindkettetjük egyre jobb teljesítményt nyújtott, ahogy haladt előre a szezon. Sőt, McLaughlin egy második helyet is elhozott Texasból, és nagyon jól ment Indianapolisban is. 150%-ban mögötte állunk!”
McLaughlin idén egy új versenymérnökkel, a korábban Simon Pagenaud autójáért felelős Ben Bretzmannel fog együttdologzni.
„Úgy látszik, már most nagyon jól összeforrtak.” – mondta Penske. „Ben okos srác, és nagy sikereket ért el korábban Pagenaud-val. Megkérdeztem őket, hogy hogyan értékelnék a sebringi tesztet, és azt mondták, nagyon jól ment a közös munka. Úgyhogy izgatottak vagyunk, mi fog kisülni a dologból.”
Bár a sebringi teszten a csapattársaktól elmaradva, csak a középmezőnyben zárt McLaughlin, messzemenő következtetéseket nem érdemes levonni abból a gyakorlásból. Az igazi megmérettetés holnap jön, amikor magyar idő szerint 21:40-kor elkezdődik a szezonnyitó, St. Pete-i hétvége, az első szabadedzéssel.