Chase Elliott magabiztosan nyerte a hétfői doveri futamot amelyet az esőzés miatt kellett vasárnapról elhalasztani.
Ezzel Elliott lett a Hendrick Motorsports istálló negyedik és egyben utolsó versenyzője, aki az első 11 versenyen – a 36 futamból álló szezon alig egyharmadában – legalább egy futamot megnyert.
Hogy a legendás NASCAR Hall of Famer, Bill Elliott fia képes lesz-e továbbra is nyerő formában menetelni – nem is beszélve arról, hogy három szezonon belül a második Cup-bajnoki címét is megnyeri -, az még a jövő zenéje.
Egy dolog azonban biztos: az, ahogyan ez a szezon a fiatalabb Elliott számára kezdődött, kissé furcsán alakult. A Hendrick Motorsports csapattársai, Alex Bowman, Kyle Larson és William Byron mind korábban jutottak el a győztesek útjára, mint Elliott.
Ennek ellenére 2020-as bajnok vezette a bajnokságot, méghozzá az elképesztően stabil eredményeinek köszönhetően – igaz a szezonban csak egy top 5-ös eredményt ért el eddig, azt is a COTA-n.
Bárhogy is próbálkozott, Elliott egyszerűen nem tudott nyerni – eddig – az idei szezonban, és mindig közbejött neki valami.
„Azt hiszem, az év elején volt néhány lehetőségünk arra, hogy futamokat nyerjünk” – mondta Alan Gustafson, a csapatfőnök. „Nem használtuk ki őket. Úgy gondolom, hogy a tempó megvolt Kaliforniában, Phoenixben és Martinsville-ben.”
„Sajnos nem ott végeztünk, ahol kellett volna, vagy ahogyan teljesítettünk. Ma úgy gondolom, hogy képesek voltunk mindent összerakni, és magabiztosan szereztük meg a győzelmet.”
Újra mosoly Chase Elliott arcán
Elliott még Daytona előtt írta alá hosszútávú, új szerződését a Hendrick Motorsports-al, de bármennyire is próbálkozott Elliott vagy Gustafson fenntartani a pozitív látszatot, az idei szezonban valami nem volt rendben a 9-es csapatban.
Jaime Little, a Fox Sports munkatársa még azt is megjegyezte, miután a futam után interjút készített Elliottal, hogy hosszú idő óta ez volt az első alkalom, hogy mosolyogni látta őt.
„Igazán nagyra értékelem Alant (Gustafson, a csapatfőnök) és az egész 9-es csapatunkat, amiért kitartottak mellettem” – adott igazat Little-nek Elliott.
„Volt néhány kemény versenyünk az elmúlt, nem is tudom, négy-öt hónapban. Nagyszerű, hogy a NAPA ismét a Victory Lane-en van; nagyszerű, hogy a Hendrick Motorsports ismét a Victory Lane-en van.”
De hogyan tovább? Folytathatja-e a menetelést a NASCAR legnépszerűbb versenyzője? Vasárnap Darlingtonban nyerhet, és anyukájának, Cindy-nek egy fergeteges anyák napi (az Egyesült Állomokban egy héttel később ünneplik, mint a világ többi részén – a szerk.) ajándékot adhat.
„Minden héten jól akarok teljesíteni, függetlenül attól, hogy mi történik körülöttem” – mondta Elliott a futam utáni sajtótájékoztatón. „Büszke vagyok a csapatunkra, hogy kitartottunk. Úgy érzem, hogy az év során többször is volt tempónk. De úgy érzem, egészen a mai napig nem tudtunk egy teljes versenyt összehozni.”
„Időnként elég gyorsak voltunk. Csak nem sikerült mindent egy három és fél, négy órás időintervallumban összehozni. Jó volt ezt ma megtenni. Így kell folytatnunk, és akkor rendben leszünk.„