Egyrészt a saját maga teljesítményével, másrészt azzal is elégedett William Byron, amit maga körül lát a NASCAR-ban.

A 24 éves versenyző, William Byron nemrég hároméves szerződéshosszabbítást írt alá a Hendrick Motorsporttal. Ennek értelmében a 2025-ös szezonig a 24-es Chevrolet versenyzője marad. Ezzel Byron a következő szerződéséről éppen akkor tárgyalhat, amikor a NASCAR jelenlegi 10 éves televíziós szerződése lejár 2024 végén.

A Next Generation autó bevezetése a Cup Series idei szezonjában nagy felhajtással járt, és a Los Angeles Memorial Coliseumban megrendezett előszezoni összecsapás nagy durranással indította az új szezont. Byron, aki viszonylag új szereplője a NASCAR Cup Seriesnek, szintén úgy tűnik, hogy kezdi megtalálni a ritmusát. Ezzel párhuzamosan úgy tűnik, hogy a bajnokságot illetően megélénkült az érdeklődés, amire nagy szükség volt.

„Úgy gondolom, hogy a sportágunk nagy változáson megy keresztül. És igazából egy jobb irányba. Szerintem sportágként igazán virágzik. Látva, hogy a rajongók mennyien eljönnek a versenyekre, milyenek a tévés nézettségi mutatók, és ehhez hasonló dolgok” – mondta a Motorsport.com kérdésére. „Ez pedig izgalmas. Főleg egy olyan embernek, mint én, aki 24 éves, és remélhetőleg hosszú karrier áll előttem. Szeretném, ha ez a sportág fényes jövő előtt állna. Azt akarom, hogy a rajongók érdeklődjenek az iránt, amit csinálok. Sok támogatást kapok a középiskolai barátaimtól és hasonló dolgoktól, akik nézik a versenyeket. Néhány évvel ezelőtt nem kaptam ilyen üzeneteket, szóval jó ezt látni. Remélhetőleg versenyzőként továbbra is profitálhatunk a sportág sikereiből.”

Bajnoki esély?

Byron kevesebb mint négy évvel ezelőtt indult a Cup Series mezőnyében. Egyike annak a két versenyzőnek, aki az idei szezonban eddig több győzelemmel rendelkezik. A tabellán jelenleg a harmadik helyen áll a darlingtoni verseny teljesítése előtt. A közelmúltbeli sikerei – amelyek közé tartozik egy győzelem és egy 10. hely a sorozat tavalyi tabelláján – jó alkupozícióba hozták őt egy szerződéshosszabbítással kapcsolatban. Ehhez pedig az iRacingben is szereplő versenyző nem szokott hozzá.

„Ez az első szerződésem az újonc megállapodásomon kívül. Úgy gondolom, hogy jó, hogy egy kicsit jobban megértem a sportág gazdasági hátterét, ahogy öregszem, és kezdem megérteni az összes tényezőt, és hogy mi minden van benne. Tanulságos, de fair folyamat volt. Határozottan izgatottá tett, és várakozással tekintek az előttem álló évekre. Biztos, hogy más volt. De elégedett vagyok vele. Boldog vagyok azzal, ahogyan minden alakult.”

A héten tett bejelentésében Rick Hendrick csapattulajdonos azt mondta, hogy szerinte Byron „még csak most kezdte el kapargatni a benne rejlő lehetőségek felszínét.” Byron egyetért ezzel, úgy véli, hogy az elmúlt szezonban fordult igazán nagyot a sorsa. Ekkor kezdett újra együtt dolgozni Rudy Fugle csapatfőnökkel, aki már dolgozott vele a Truck Series-ben.

„Minden, amit tavaly csináltunk, nagyszerű volt, és ez egyfajta jó alapot teremtett arra, hogy mi a fontos számunkra, és hogyan fogjuk megközelíteni a szezonunkat. Amit szeretnénk elérni – nyilvánvalóan a rájátszás pontjai nagy szerepet játszottak ebben, és az, hogy megpróbáljunk minél több pontot szerezni. Minden csak a kommunikációról szól. Úgy érzem, Rudy és én jól kommunikálunk. Sok sikert érhetünk el. Azt szeretem benne, hogy egy kemény verseny után mélyebbre ássa magát, és kitalálja, hogyan oldja meg a problémákat. Ő egy problémamegoldó, és én ezt szeretem benne. Szerintem ezért voltunk mindig is jók. Képesek vagyunk a rossz versenyek után összeszedni magunkat, közelebb kerülni egymáshoz, és tovább dolgozni.„