Botrányos szünet, de parádés futam – így kezdődött a NASCAR rájátszása

Izgalmasan kezdődött a Darlingtonban a NASCAR idei bajnoki hajrája, ahol Southern 500-on egy szokatlan közjáték után az élmenők balszerencséje játszotta a főszerepet.

Óriási balesetet hozott a NASCAR alapszakaszának lezárása

A pole-ból induló Christopher Bell uralma nem tartott sokáig, egy hosszú kiállás után ugyanis hátrébb került. Ugyan vissza tudott jönni a negyedik helyig, majd a falhoz koccanva fokozatosan visszacsúszott a középmezőnybe, és végül csak 23. lett. Innentől Denny Hamlin uralta az első két szakaszt, mögötte pedig szorosan alkalmazottja, Tyler Reddick, Kyle Larson és a győzelem nélkül álló Kevin Harvick haladtak.

Bubba Wallace, a rájátszásba utolsóként kerülő pilóta az első szakasz utolsó kanyarjában ingott meg, aminek következtében később meg is forgott. Eltalálta Joey Loganót, aki már korábban többször is koccant a fallal.

A második szakasz közepén az éj beálltával nem kapcsolódtak fel a 3-as és 4-es kanyar reflektorai, így a NASCAR közel fél órára megállította a versenyt piros zászlóval.

Előbb B.J. McLeod autója állt meg a pályán, ami miatt sárgát rendeltek el, majd Austin Cindric és Ty Gibbs akadtak össze. A mezőnyt egy egykörös sprintre indították újra a szakasz zárásaként, ami során Hamlin és Larson mögött Darlington specialistája, Erik Jones végzett.

Egy dolog állíthatta meg a Hamlint… de az sem a pályán volt

Immáron sokadjára zöld alatt következtek a kiállások, az új kör pedig Denny Hamlin győzelmi esélyeinek vetett véget. A szombaton az Xfinity Series futamát is megnyerő pilóta laza kerékre panaszkodva másodjára ki kiállt a boxba.

„Nehéz megmondani, mi történt” – fejtette ki Hamlin a motorsport.com-nak, miután a csapata szerint nem volt baj a kerékkel.

„Úgy tűnt, hogy még húzták meg a csavart, miközben kiengedtek. Közel álltunk ahhoz, hogy már mindegy legyen. De úgy éreztem, hogy össze fogom törni az autót, úgyhogy vissza kellett mennem a pitbe, ami a feje tetejére állította a napunkat.”

Hamlin végül körhátrányban ért vissza a mezőnybe, és innentől pokoli tempót diktált, hogy vissza tudjon térni az élmezőnybe.

Bell, Logano és Hamlin mellett a rájátszás több pilótájának is meggyűlt a baja vasárnap a versennyel. Martin Truex Jr. is egy extra kiállásra kényszerült, utána folyamatosan a beállításokra panaszkodott, és végül 18. lett.

Harvick is önhibáján kívül lett a Southern 500 vesztese

A 2014-es bajnok ugyan nem tudott győzni idén, így is bekerült a rájátszásba. A kiemelt versenyt kétszer is megnyerő pilóta a friss gumikon már levadászta Larsont, és a versenyben vezető Reddick után eredt, amikor taktikát váltva kijött a boxba.

Balszerencséjére mögötte ugyanakkor pördült meg Ryan Newman, és mire a bajnok a boxutca bejáratához ért, lendült a sárga, így kiállását szabálytalannak minősítették.

Besűrűsödött a verseny vége

A kiállások után Larson került az élre. Két kör után azonban újra jött a sárga, amikor Alex Bowman előbb alul, majd felül is blokkolta a mögötte érkező Daniel Suárezt. A mexikói hibáztatta vetélytársát a megmozdulásért, míg Bowman úgy nyilatkozott, most törlesztett, amiért Suárezzel mindig csak a baj van, mondván, hogy a mexikói is elvehette volna a gázról a lábát.

„Talán ha egy kicsit tovább tartott volna” – válaszolta Reddick arra a kérdésre, mi kellett volna ahhoz, hogy megelőzze Larsont.

„Annyira rövid lett [az utolsó etap a sárgák miatt], hogy nem igazán kellett spórolni a gumikkal. Kyle és én végig egymás közelében autóztunk, egyszerűen megelőzött minket a kiállásoknál.”

Byron negyedik helyével egy egységgel megtartotta az első helyet a pontversenyben Larsonnal szemben, míg McDowell jelenleg 20 pontra csúszott a továbbjutást érő helyektől.