William Byron nyerte a drámai végjátékot hozó Daytona 500-at, amelyen két óriási baleset borzolta fel a kedélyeket.
Az időjárás miatt nem a tradicionális vasárnapi időpontban, hanem hétfőn rendezték meg a NASCAR királykategóriájának, a Cup Seriesnek az első idei pontozásos futamát, a 66. Daytona 500-at. A rajtnál Joey Logano és Michael McDowell vezették fel a mezőnyt, a második sort Kyle Larson és Austin Cindric alkották.
No more waiting. No more talking.
The #DAYTONA500 is here, and it's GREEN on FOX! pic.twitter.com/9bYphBuPxv
— NASCAR (@NASCAR) February 19, 2024
Az ötödik körben következett be a verseny első balesete. Brad Keselowski túl agresszívan tolta meg John Hunter Nemechek autóját, amely ennek köszönhetően oldalról meglökte Harrison Burton Fordját. A pálya belseje felé csúszó Burton magával rántotta Carson Hocevart, majd visszacsapódott a mezőnybe. Végül az utóbbi két versenyző mellett Kaz Gralának kellett feladnia a küzdelmet a baleset után, Jimmie Johnson Toyotája pedig megsérült, a hatszoros Cup Series-bajnok emellett több kör hátrányba is került Austin Dillonnal együtt.
Early trouble. Harrison Burton takes a big hit. #NASCAR #DAYTONA500 pic.twitter.com/AkfbtBYNe8
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) February 19, 2024
Az első szakaszt végül Chase Elliott nyerte meg Larson előtt. Az etap során McDowell technikai problémákkal küzdött, emiatt pedig hat környi hátrányt szedett össze.
Chase Elliott wins Stage 1! #NASCAR #DAYTONA500 pic.twitter.com/Xz2udZdfK4
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) February 19, 2024
A második szakasz végén Ryan Blaneyt intették le az első helyen. Blaney az utolsó kanyarokban egy harcias manőverrel előzte meg az egyik csapattársát, Cindric-et.
Ryan Blaney wins Stage 2! #NASCAR #DAYTONA500 pic.twitter.com/gplARzQrAV
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) February 19, 2024
Kyle Bush kerekét rosszul rögzítették az egyik bokszkiállás során, ezért visszaesett a mezőny elejéről a végére. Ez azonban nem állította meg, nem sokkal a harmadik szakasz elindítása után a tizedik helyen haladt, 50 körrel a vége előtt pedig már az első pozícióban tűnt fel.
Trouble for Kyle Busch. #NASCAR #DAYTONA500 pic.twitter.com/DTTpjBFsY4
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) February 19, 2024
A háromszoros Daytona 500-győztes Denny Hamlin a 152. körben vette át a vezetést, és ezt követően sokáig ő dominálta a futamot Bush társaságában. Közben a harmadik szakaszban sokáig csak az üzemanyagspórolásra koncentráló Ford-pilóták elkezdték a felzárkózást az élmezőnyre, amelyben 33 körrel a vége előtt meglepetésre feltűnt a versenyen beugróként induló David Ragan is. Az utolsó bokszkiállás előtt végül Logano vette át az irányítást.
One football field per second! 🏈 👀#NASCAR #DAYTONA500 pic.twitter.com/VFEvhVMwRx
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) February 20, 2024
Az utolsó körökre a Trackhouse duójának és Loganónak a vezetésével fordult rá a mezőny, majd a Hendrick Motorsports pilótái is – Larson kivételével – megérkeztek az elejébe.
A vége előtt 9 körrel aztán jött a „Big One”. Alex Bowman beletolta Byront Keselowskiba, akinek így oldalra fordult az autója, a mezőny pedig már nem tudta őt elkerülni. A balesetet a két Hendrick-pilóta mellett csak Ross Chastain tudta teljesen elkerülni. Az ütközés után többek között Logano, Blaney, Keselowski, Daniel Suárez és Tyler Reddick sem tudta folytatni a küzdelmet. Szerencsére az érintettek közül senki sem sérült meg súlyosabban.
The big one. #NASCAR #DAYTONA500 pic.twitter.com/vXnqYcoMKI
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) February 20, 2024
Az újraindítás után négy kör várt még az állva maradt pilótákra. Pontosan a fehér zászló belengetése után bekövetkezett még egy baleset, amely többek között Chastain és Cindric kiesését hozta. Így a győzelmet az utolsó köröket szinte végig az élen töltő Byron tudta behúzni. A 26 éves versenyző ezzel első Daytona 500-győzelmét aratta. A teljes végeredmény ezen az oldalon található meg.
William Byron wins the Daytona 500! #NASCAR pic.twitter.com/bmofJSB6k3
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) February 20, 2024