Az utolsó körig kiélezett hozott a Cup Series Bristol Dirt verseny, melyet végül nevető harmadikként Kyle Busch nyert meg.
1. szakasz
Nehezen indult a Bristol Dirt futam. Mint ahogy korábban bemutattuk, sok változást el kellett végezniük a csapatoknak, hogy felkészítsék a Next Gen autókat a salakos versenyre.
Nos ez a Stewart-Haas Racing három autójának nem sikerült túlságosan jól. A pole-ból induló Cole Custer, valamint Kevin Harvick, és Aric Almirola is azonnal bajba került, hiszen eltömődtek autóiknak hűtőnyilasai, ami miatt mindhárman visszaestek a mezőny végére.
Közben Kyle Larson ügyesen manőverezett a pályán, és feljött a második helyre. A címvédő azonban ezzel nem elégedett meg, és fej-fej melletti küzdelmet folytatott az élen haladó Briscoe-val.
Az 50. körben azonban jött a dráma, hiszen Chase Briscoe defektet kapott, ami miatt be is lengették a sárga zászlót. A fiatal pilóta visszaesett a 30. helyre.
A szakaszt Kyle Larson nyerte. A nem-kompetitív kiállások után – ami azt jelenti, hogy ugyanabban a sorrendben kell kijönni a pitből, ahogy bementek a versenyzők – Daniel Suarez és Chase Briscoe is kinn maradt, így ők rajtolhattak a mezőny elejéről.
2. szakasz
A második szakasz elejét sok sárga és zöld zászló váltakozása jellemezte. Többek között Alex Bowman is megpördült, Denny Hamlin pedig lelassult – és végül ki is állt – motorhiba miatt.
A nap legnagyobb balesete a 98. körben következett be, amikor öt autó is összeütközött, s bár Corey LaJoie, Noah Gragson, Alex Bowman és Austin Cindric tovább tudott menni, Kevin Harvick jobb első kereke viszont kitörött, és egyből a garázsba állt.
Caution for a pileup. pic.twitter.com/O6kkaZWAgl
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) April 18, 2022
A radaron már ekkor elkezdett megjelenni egy elég nagy esős réteg, ami rohamosan közeledett a Bristol-hoz.
Éppen ezért egyre keményebb versenyzés folyt, és végül az egyik újraindításnál Chase Briscoe meg tudta előzni az addig fantasztikusan védekező Suarezt.
Briscoe-t követte Christopher Bell is, aki az este folyamán folyamatosan a top 5-ben haladt, de most volt először reális esélye megkaparintani az első helyet.
Végül ez nem sikerült neki, és Briscoe-é lett a második szakasz. Mindeközben az eső megérkezett.
3. szakasz
Többen is kinn maradtak a pályán annak a reményében, hogy újra tudják majd indítani a versenyt, és ez a taktika be is jött. Körülbelül egy óra várakozás után a versenyzők újra kigördültek a salakra.
A legnagyobb nyertes Kyle Busch lehetett volna, aki a pályán maradt, első helyről várta a rajtot, viszont az újraindítás után szenvedett az autójával, és visszaesett.
Újabb sárga zászlós periódusok követték egymást, többek között Chase Elliott és Cody Ware is találkozott egymással, majd később Todd Gilliland, Erik Jones és Ricky Stenhouse Jr. miatt is érkezett a pace car.
Cody Ware isn't happy with Chase Elliott pic.twitter.com/65sEFX2Zeg
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) April 18, 2022
Az első helyre közben fellopakodott Tyler Reddick, akinek a legnagyobb kihívója Kyle Busch volt. A két versenyző körökön keresztül fej-fej mellett haladt a Bristol Dirt pályán.
Érdemes megemlíteni Brad Keselowski-t is, akik ekkor – Daytona óta először – a top 5-ben autózott. Hátrébb pedig elkezdett felzárkózni Chase Briscoe, Christopher Bell és Kyle Larson is.
A verseny nem igazán tudott lendületbe jönni, a leghosszabb zöld zászlós etap 28 körös volt.
38 körrel a vég előtt aztán újabb nagy baleset történt, Austin Dillon lelassult, és bár a mezőny nagy része el tudta őt kerülni, a mezőny végén érkező Kurt Busch és Aric Almirola szerencsétlenül járt, és a falban kötöttek ki.
A baleset pont rosszkor jött, hiszen ismét leszakadt az ég. Ezúttal „csak” fél órát kellett várni, és ismét felbőgtek a motorok.
24 kör volt hátra, amikor újraindult a mezőny, és Tyler Reddick ugyanolyan magabiztosan rajtolt, mint ahogy az egész harmadik szakaszban.
A 8-as autó mögött hatalmas csata folyt Kyle Busch, Chase Briscoe és Joey Logano között. Briscoe gyorsan áthámozta magát a 18-as autón, és célba vette Reddick-et.
Az utolsó körben egy eléggé kérdőjeles manővert mutatott be Chase Briscoe, amivel saját magát és Tyler Reddicket is kiszedte a versenyből, Kyle Busch pedig ezzel nevető harmadikként megnyerte a versenyt, és megszerezte idei első győzelmét.
„Nekem mindegy, hogy szerzem a győzelmet, ha nyerek” – mondta a bristoli közönség fújolás közepette Busch. „Úgy érzem magam itt, mintha én lennék Dale Earnhardt Sr.! Király!”
Tyler Reddick és Chase Briscoe elképesztő sportszerű módon kezet ráztak a verseny után, miután utóbbi bocsánatot kért.
Wow. Retweet to congratulate Kyle Busch on his win at Bristol! pic.twitter.com/1P4CkhNkYR
— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) April 18, 2022