Graham Rahal és Romain Grosjean érdekes körülmények között találkozott a barberi verseny utolsó köreiben, és Rahal nem volt boldog.
A Pato O’Ward győzelmével záruló, Barber Motorsport Parkban futam után Rahal elmondta, hogy Grosjean úgy versenyzik, ami megfelel az európai versenyzők hírnevének.
A futam záró szakaszában Grosjean – aki a nyolcadik helyről rajtolva korán kiállt a boxba, és végül emiatt stratégia hátrányba került – erősen támadta Rahal-t a 7. helyért.
A csata akkor csúcsosodott ki, amikor Grosjean az 5-ös kanyar beszórta autóját riválisa mellé, és összeértek, majd a francia másodszor már az egyenesben is nekiment Rahalnak.
Rahal a rádión „punknak” (bajkeverő, bunkó stb. – a szerk.) nevezte Grosjeant, majd a futam után dühös interjút adott az NBC-nek, amelyben többek között Grosjean hírnevét és vezetését kritizálta a szezon korábbi részében, lenézve a másodéves IndyCar-pilótát.
„Nos, azt hiszem, a fedélzeti kamerából egyértelműen látszik mi történt… csak nézd a fejét” – mondta idegesen Rahal.
„Amikor látom a tükrökben, hogy a feje közvetlenül az én kocsim fele néz, miközben a pálya a másik irányban van, akkor a szituáció elég egyértelmű. Tudtam, hogy ezt fogja csinálni.”
Rahalnak ezután megnézte a visszajátszást, és még mérgesebb lett.
„Ha már ott voltunk az egyenesben, akkor miért jött nekem? Erre nincs mentség! Tessék, nézd meg őt!
Nagyon frusztrált vagyok, mert nem ez az első eset. St Pete-ben mindenkinek nekiment, akinek csak tudott. Idejöttünk, arrébb tette Rossit, kilükte Hertát, majd nekemjött. El kéne beszélgetnünk vele.”
"That guy's a punk! He hit me ON PURPOSE!"@GrahamRahal is NOT HAPPY with @RGrosjean! 🍿 #INDYCAR pic.twitter.com/YVFTeBCfx1
— INDYCAR on NBC (@IndyCaronNBC) May 1, 2022
Rahal szerint Grosjean nem tudja leküzdeni hírnevét
Rahal elmondta, hogy nem volt egyedül Grosjean vezetési stílusának kritikájával, és úgy gondolja, hogy Grosjean méltó a hírnevéhez, amit az incidensekkel tarkított újonc 2012-es Forma-1-es szezonja során szerzett.
„Nem fogom megnevezni őket, de ahogy egy másik versenyző a sorozatban mondta nekem, egy öreg kutyát nem lehet új trükkökre tanítani, és ez volt a hírneve egész európai karrierje során” – magyarázta az RLL versenyzője.
„Gyorsan megmutatta, miért ez a hírneve. Nekem mindegy, hogy a versenyirányítás kezd-e vele valamit, vagy mi a pályán, de remélem, hogy akkor nem mi leszünk majd megbüntetve.„
Grosjean a futam utáni interjújában bagatellizálta az incidenst, és a futam utáni dühös rádiós megjegyzéseit nem folytatta, bár azt is el kell mondani, hogy Grosjean előbb beszélt, mint Rahal, ezért nem hallotta akkor Rahal megjegyzéseit.
„Párszor összeértünk, de jó verseny volt” – mondta Grosjean.
„Kemény volt mindenki. A Barber egy jó pálya, de nagyon nehéz előzni, főleg, ha egy vonatban vagy. Ha az előtted lévő autó előtt nincs senki más, akkor megpróbálhatsz egy másik ívet, de így nem volt esély.
„Azt hiszem erről szól az IndyCar. Kerék a keréken.”
Amikor Rahal rádión Grosjeannak felvetette, hogy ez szándékos volt, a francia nevetett, és azt mondta: „Nem, nem, szerintem ez csak kemény versenyzés. Később fékeztem, mint ő, kicsit több tapadás volt kívül, kicsit túlcsúsztam.”
Grosjean az utolsó körben megelőzte Rahalt a hetedik helyért, amikor Rahalnak elfogyott az üzemanyaga, de a nyolcadik helyért meg tudott kapaszkodni.