A NASCAR csúcskategóriájának 2014-es bajnoka bejelentette, hogy az év végén befejezi versenyzői pályafutását, ezután legfeljebb csak vendégként tér vissza vezetni egy-egy alkalommal. Kevin Harvick a bajnokság egyik ikonjaként vonul vissza.
A 47 éves pilóta bejelentette, hogy az utolsó szezonjára készül a NASCAR Cup Series-ben, nem hosszabbítja meg az idén lejáró szerződését a Stewart-Haas Racingnél. 60 győzelmével a 9. helyet foglalja el a Cup Series örökranglistáján, holtversenyben Kyle Busch-sal, de még mindketten növelhetik a győzelmek számát, és garantáltan be fogják választani mindkettőjüket a NASCAR Hírességek Csarnokába, amire valószínűleg már a visszavonulás után kötelezően előírt várakozási idő, három év letelte után sor kerül.
A 2014-es bajnoki címe mellett kétszer másodikként, négyszer harmadikként végzett a tabellán. Harvick az idősebb kora ellenére tavaly is begyűjtött két elsőséget és 15. lett a bajnokságban, vagyis még egyáltalán nem érte utol a hanyatlás, állta a versenyt a nála zömmel 15-20 évvel fiatalabbakkal.
Húszéves kora előtt, 1995-ben debütált a harmadik számú ligában, a mai Truck Series-ben, Itt különösebb sikereket nem ért el, de a második számú ligát, a mai Xfinityt kétszer is megnyerte (2001-ben és 2006-ban, párhuzamosan indulva a két legmagasabb ligában), és pont itt versenyzett, amikor egy szomorú esemény lehetőséget teremtett neki a bemutatkozásra a csúcskategóriában: őt választották a Daytonában halálos balesetet szenvedő Dale Earnhardt utódjának.
Dale Earnhardt tragédiájára emlékeztet sokakat a sportvilág legfrissebb szívfacsaró drámája
Earnhardt holtversenyben csúcstartó a sorozat bajnoki címeinek számában és sokak hőse Amerikában, nyilván elképzelhetetlen, mivel jár a nyomába lépni. „Otthon néztük a futamot, a végéig. Láttuk a balesetet. Kikapcsoltam a tévét és elmentem, mert a baleset nem tűnt különösebben súlyosnak, keményebbnek, mint amiket korábban láttam – nyilatkozta Graham Bensinger műsorában az érintett versenyző. – A következő, amire emlékszem, hogy csörög a telefon. Akkor már tudtam, hogy baj van.”
„A következő héten az ágyban hevertem, amikor Richard [Childress, a csapat tulajdonosa] behívott az irodába. Ott volt Kevin Hamlin, a szerelőgárda vezetője és Bobby Hutchins csapatmenedzser is. Jártam már ott néhányszor, de ez az este más volt. Richard mintha három napja nem aludt volna, valószínűleg nem is aludt. Kevin Hamlin előtt egy pohár volt, benne Jack Daniels, nyilván jó pár pohárral legurított már. Próbálták kitalálni, hogyan tovább, és megkértek az autó vezetésére. Akkor próbálták életben tartani a csapatot és nem megszüntetni, ahogy az érzelmek diktálták volna.”
Harvick ugyanis az istálló tagja volt az eggyel alacsonyabb szinten versenyezve. 2001-re az volt a terv, hogy néhányszor kipróbálhatja magát a Cup Series-ben, és pont Atlantában debütált volna, ahol a csúcskategóriában a harmadik futamán megmutatta a tehetségét és győzött, ezredmásodpercekkel legyőzve a szintén klasszis Jeff Gordont. Azt mondta, a felhajtás miatt szinte semmire sem emlékszik arról a hétvégéről a pályán kívül.
„Semmi sem hasonlítható ahhoz, hogy át kellett vennem Dale Earnhardt helyét. Semmi sem hasonlítható ahhoz, hogy át kellett vennem Dale Earnhardt helyét. Az első hat-nyolc hét kemény volt, felfoghatatlan” – tette hozzá a CBS Sportsnak.
Sikeres karrierjének csúcsa 2014-ben jött el a Cup Series bajnoki címével, és érdekesség, hogy a győzelmeinek nagyobb részét pályafutása második felében jegyezte.
Egyesek már tudni vélik azt is, milyen feladatot lát el a jövőben, a Motorsport.com információi szerint Harvick 2024-től televíziós szakkommentátorként folytathatja a Foxnál. Ez nem lenne teljesen ismeretlen közeg számára, mivel a korábbi években több alkalommal dolgozott már ilyen pozícióban a csatornánál a NASCAR alacsonyabb kategóriáinak közvetítésében, és szakkommentátorként újra kollégaként üdvözölné korábbi csapattársát, Clint Bowyert.
A visszavonuló pilóta biztos színes foltja lesz a közvetítésnek, hiszen ami a szívén, a száján, nem szokta magába fojtani a véleményét. Bátran, akár trágár szavakat is használva kimondta, ami nem tetszett neki.
Tavaly kifakadt többek között az egyenalkatrészek gyenge minőségére és a kapcsolódó anyagi vonzatokra és a bristoli salakpálya nem megfelelő előkészítésére is, míg korábban sokszor a biztonsági hiányosságok miatt emelte fel a hangját.
Érdekesség, hogy a felesége, DeLana is járatos autóversenyzői körökben, ami nem csoda annak tudatában, hogy egy korábbi NASCAR-pilóta, John Linville lánya. A hölgy dolgozott a NASCAR-ban csapatmenedzserként és PR-asszisztensként is.