Denny Hamlin elismerte, hogy megnehezítette Ross Chastain napját vasárnap a World Wide Technology Raceway-en, miután Chastain a verseny elején a falnak küldte őt.
A Gateway-i NASCAR Cup Series futamon Ross Chastain két riválisával is összeakadt, Denny Hamlin és Chase Elliott sem szívlelték a Trackhouse pilótájának manőverét.
„Nem értem hozzá az autójához” – mondta Hamlin. „Nyomorult helyzetben voltunk. Az élmezőnyből hátraestünk, és nyolc körrel lemaradva sántikáltunk egy autóval, vagy akárhol is voltunk egész nap. Szóval mérlegelni kell az esélyeket, hogy mikor van a megfelelő idő, hogy biztosan megkapják az üzenetet.”
Hamlin a 65. körben a falnak csapódott, amikor Chastain az 1-es kanyarba érve a hátsó lökhárítójánál megtolta őt, miközben a hatodik helyért küzdött. Nem csak a Toyota jobb oldala sérült meg, a 11-es rajtszámú csapatnak meg kellett javítania az első futóművet is.
Az ütközés Hamlin szerint azután történt, hogy Chastainnek nem sikerült az előzés, amikor korábban néhányszor megpróbálta.
„Azt hittem, hogy csak agresszív volt” – mondta Hamlin. „Azt hiszem, bebújt mellénk, és folyamatosan próbált eltolni minket, és három körön keresztül egymás után egyenesen az ajtómnak ütközve jött a pályán. Aztán végül csak bebújt mögénk, és belénk rohant. Ez egy döntés, amit meghozott.”
A 102. körben az Chastain ütközött Chase Elliott-tal, aminek következtében az megpördült. Ez felbosszantotta Elliottot, és újabb lehetőséget adott Hamlinnek, hogy szórakozzon az 1-essel, akit már többször szándékosan blokkolt és lassított. A következő újraindításnál, a 107. körben Elliott az 1-es kanyarban meglökte Chastain-t, majd Hamlin is újra lassítani kezdte riválisát.
„Csak akkor akarsz visszavágni, amikor számít” – mondta Hamlin. „Amint végzett azzal, hogy kiütötte a No. 9-est utánam, már nem volt versenyben a győzelemért. Szóval – már sokszor mondtam – keményen meg kell faragni ezeket a srácokat, hogy valamilyen módon felhívd a figyelmüket, de ennek értelmesen kell végbemennie. Egy jelentős napon kell megtörténnie.”
Vasárnapi tettei, és annak ellenére is, hogy Elliott is tudatta Chastainnel, hogy dühös, Hamlin szerint mégtöbb jár.
„Ennél többet kell tenni” – mondta Hamlin. „Nincsenek figyelmeztetések. Amikor döntéseket hozol – és nyilvánvalóan nem szégyellte magát ütközésünk után – nincs ott a belső hang, ami azt mondja neki, hogy ‘Talán egy kicsit agresszív vagyok’. Ez az ő döntése. Őszintén szólva bármilyen döntést meghozhat, amit csak akar. Ő a maga ura, és nagyon sikeres abban, amit csinál.”
„De végső soron igen, a sport önfegyelmező, és általában akkor üt ez vissza, amikor a legkevésbé számítasz rá, és amikor a legtöbbet számít.„