Az év 1982. A helyszín Talladega. A főszereplő egy semmiből előkerülő versenyző, akinek a neve nem más, mint L.W. Wright.
Hányszor láttál már egy enyhén gyengén teljesítő autót a NASCAR Cup Series versenyén, és panaszkodtál, hogy ennek a tragacsnak semmi keresnivalója nincs itt? 1982-ben a mai Talladega Superspeedway minden nézője pontosan ezt mondhatta. És igazuk lett volna.
Egy L.W. Wright nevű férfi ugyanis nagyon furcsa mutatványt hajtott végre 1982-ben. Ez több ember, köztük a későbbi Talladega-győztes Sterling Marlin hanyag ellenőrzésének eredménye volt, és akár meg is ölhetett volna valakit. Szerencsére az egyetlen igazi kár – Marlin mellett – a NASCAR hírnevét érte, amely egy hatalmas átverés áldozata lett.
Voltak korai figyelmeztető jelek arra, hogy valami nem stimmel Talladega-ban
A stock car versenyzés 1982-ben még mindig nagyon is regionális sport volt, annak ellenére, hogy a NASCAR második évtizedét kezdte meg.
A Cup Series megfordult a Michigan International és Pocono pályákon, de a közép-nyugati államoktól északra már nem mentek tovább.
A déli pályák uralták a versenynaptárt, és Talladega volt az epicentrum – bár akkoriban az aszfaltcsík az Alabama International Motor Speedway nevet viselte. A versenyzők azonban az ország minden részéről érkeztek. Senki nem hallott L. W. Wright-ról.
Larry Woody, a nashville-i sportriporter, aki az Anniston Starnak írt, felidézte, hogy az elsők között volt, aki észrevette, hogy valami nem stimmel.
Woody írt egy rövid cikket arról, hogy a Nashville környékén újonnan letelepedett versenyző a Talladega-i Winston 500-as versenyre készült, köszönhetően a countryzenei sztárok, Merle Haggard és T.G. Sheppard támogatásának.
Szinte azonnal felhívta Woody-t Sheppard PR-os embere, hogy közölje, a történet hamis. Az az állítás viszont, hogy Wright egy Monte Carlót vásárolt Sterling Marlin versenyzőtől, igaznak bizonyult. Valójában Marlin, aki még egy évnyire volt attól, hogy teljes munkaidőben versenyezzen a Cup Series-ben, beleegyezett, hogy a csapatfőnökként segítse a munkáját.
L.W. Wright kvalifikálta magát a versenyre, de kudarcot vallott
Larry Woody riporter továbbra is szkeptikus maradt, de Talladega-ban találkozott az „állítólagos” stock car versenyzővel, L.W. Wright-tal a garázs területén, és a „kinézet-teszten” minimálisan átment.
Talán a versenyzőknek, a csapatfőnököknek és a NASCAR tisztviselőinek gyanakvóbbnak kellett volna lenniük, miután látták, hogy Wright a kvalifikáción szinte csiga tempóban haladt.
Wright teljesítménye a 36. helyet jelentette a nap folyamán, de a másnapi mezőnybe bejutott, annak ellenére, hogy a második körében egy kisebb balesetet szenvedett.
A vasárnapi teljesítménye már egészen megdöbbentő volt. Woody nemrégiben megjelent története szerint a 34-es Chevy vezetője „egy öszvér volt, aki valahogy bejutott a Kentucky Derbyre”.
Wright mindössze 13 kört bírt ki a superspeedwayen, és a NASCAR illetékesei már azelőtt fekete zászlót lengettek neki, mielőtt autójának motorja felrobbant volna.
Ez volt valószínűleg mind Wright, mind a mezőny többi tagjának szerencséje, mivel a 180 mérföld/órás sebesség megtartásával folytatott küzdelme veszélyt jelentett a körülötte 200-al köröző autókra.
Néhány órával később Darrell Waltrip nyerte a versenyt Terry Labonte, Parsons, Kyle Petty és Morgan Shepherd előtt.
L.W. Wright a talladegai verseny után eltűnt
Mire a riporterek befejezték Darrell Waltrip interjúját a Winston 500 után, L.W. Wright összecsomagolt és elmenekült Talladega-ból. Egy sor kifizetetlen számlát hagyott hátra, köztük egy 3 700 dolláros csekket Sterling Marlin számára, amely az autó részleges kifizetése volt.
A NASCAR is vesztesként távozott. Ha Wright valóban rendelkezett NASCAR-engedéllyel, akkor csak két lehetőség volt: Vagy meghamisította, vagy a megkérdőjelezhető versenyzői képességei ellenére „kiérdemelte”. Akárhogy is, rossz fényt vetett bárkire, aki beengedte őt Talladegába.
Bár néhány vállalkozástól kicsalt egy kis pénzt, L.W. Wright nem csinált profitot az egész sztoriból. Akkor miért tette?
A Boredom Therapy azt találgatja, hogy Wright azért hajtotta végre a mutatványát, hogy megnyerjen egy fogadást. Ha azonban ez így volt, nem kellett volna a fogadás másik oldalán álló valakinek a verseny után ennyi idővel kiszivárogtatnia a dolgot?
Larry Woody riporter talán tavaly került a legközelebb a rejtély megoldásához, amikor valaki, aki Wright rokonának adta ki magát, kapcsolatba lépett vele.
A beszélgetésük során kiderült részletek igazolni látszottak. Ha ez így van, L. W. Wright még mindig él, a 70-es évei elején jár, és egy másik államban él, más néven.
Ha ez igaz, egy csomó ember szeretné a saját szavaival hallani a történetet az ő szemszögéből.